Eurooppalaiset elävät nykyään jokapaikan tietotekniikan maailmassa, jossa lähes kaikilla esineillä on prosessointikykyä. Tällaiset laitteet ovat entistä yleisempiä ja verkottuneempia ja suorittavat mitä erilaisimpia tehtäviä enimmäkseen ilman ihmisen apua.

Jokapaikan tietoteknisten laitteiden muodostamien verkkojen koko on kasvamassa merkittävästi. Myös laitteiden monimuotoisuus kasvaa niin siru- (moniydin- ja uudelleenkonfiguroitavat arkkitehtuurit) kuin järjestelmätasolla (hajautettu prosessointi). Prosessointiresurssien on oltava entistä joustavampia ja skaalautuvampia täyttääkseen käyttäjien erilaiset tarpeet kun sovellusala laajenee.

Vuoteen 2020 mennessä sulautetut tietojenkäsittelyarkkitehtuurit ovat paljon nykyistä monimutkaisempia. Tämä johtuu lähinnä siitä, että suuritehoinen ja sulautettu tietojenkäsittely lähentyvät, ilmaantuu uusia laitteistoteknologioita ja heterogeenisten tietojenkäsittelylaitteiden määrä moninkertaistuu.

AETHER-projektin tarkoituksena on osoittaa, että sopeutuvat tietojenkäsittelyarkkitehtuurit voivat olla tehokkaita ratkaisumalleja jokapaikan tietotekniikan tuomien merkittävien ongelmien yhtaikaiseen ratkaisemiseen. AETHERin päätavoitteena on tutkia, evaluoida ja esittää uusia laitteisto- ja ohjelmistoarkkitehtuureja vaativimpien sulautettujen sovellusten tarpeisiin vähintään kymmeneksi vuodeksi.

AETHER-projekti pyrkii tarttumaan erityisesti suorituskyvyn ja teknologian skaalautuvuuteen, kasvavaan kompleksisuuteen ja tulevaisuuden sulautettujen arkkitehtuurien ohjelmoitavuuteen esittelemällä mukautuvia teknologioita. AETHER-konsortio tutkii mukautuvia verkotettuja yksiköitä (self-adaptive networked entity, SANE), jotka pohjautuvat uudelleenkonfiguroitaviin laitteisto- ja ohjelmistoarkkitehtuureihin. AETHER tutkii näiden vaikutusta järjestelmän eri tasoihin, esimerkiksi toimintaympäristöön, ohjelmointimenetelmiin ja -työkaluihin sekä sovellusten suunnitteluun. Esitetyn lähestymistavan potentiaaliset edut arvioidaan perusteellisesti teollisten yhteistyökumppanien kanssa realististen sovellussuunnitelmien avulla.